平等院を訪れた後、私はもう一つの魅力的な世界遺産へと足を運びました。

宇治川に浮かぶ屋形船。今日は休業日のようで、船は静かに川面に佇んでいました。

喜撰橋から見えるのは浮島十三重塔。

宇治橋の東岸、朱色の朝霧橋を渡り、鳥居をくぐると宇治神社です。

宇治神社は、菟道稚郎子（うじのわきいらつこ）の宮跡とされる場所。

実は、昔の宇治という地名は「菟道」と書いて（うぢ）と呼ばれ、やがて「宇治」へと変わったと伝えられています。

この神社の神の使いは兎。そこにはとても興味深い伝説が残っています。

御祭神の菟道稚郎子命がこの地に住まいを定めた際、河内の国からやってきた途中で道に迷われたとき、

一羽の兎が現れました。

その兎は、後からついてこられた御祭神を振り返りながら先導し、迷わずに道を案内したと伝えられています。

この伝説から「みかえり兎」と呼ばれ、人々の人生を道徳の正しい道へと導く神様のお使いとして崇められているんです。

宇治神社から続く坂道を登っていくと、ひときわ大きな鳥居が目に飛び込んできます。

これが、宇治のもう一つの世界遺産、宇治上神社の入り口です。

門をくぐると、小さな山寺を思わせる趣きの拝殿（国宝）が迎えてくれます。

拝殿の前には、「清めの砂」が入った円錐の盛り砂が置かれており、神聖な空気が漂っていました。

平等院と比べると訪れる人も少なく、静かで素朴な佇まいが逆に神々しさを感じさせてくれます。

特に、平安時代後期に建てられた本殿（国宝）は、現存する日本最古の神社建築として非常に貴重な存在です。

神社の静謐な空気に包まれながら、「お願い事はできるだけ短く、でも願いは大きく」と心の中で願いを込めました。

宇治上神社と宇治神社の間にあるさわらびの道を歩いていると、石碑と案内板が立っているのに気づきました。

そこには、「早蕨（さわらび）の古蹟」の文字が。

どうやら、ここは紫式部の『源氏物語』の舞台の一つ、宇治を背景に描かれた「宇治十帖」と深く関係している場所のようです。

次は、ぜひゆっくりとこの場所の空気を味わいながら、源氏物語の世界に浸ってみたいですね。

宇治川に沿ってゆったりと進んでいくと、やがて見えてくるのは、興聖寺の石の総門です。

ここをくぐると参道の始まりです。

参道は「琴坂」と呼ばれる、ゆるやかな上り坂。

坂の両脇を流れる水の音が、琴の音のように聞こえることから、この名前がついたそうです。

そして到着したのは、竜宮造りの山門です。

興聖寺は、1236年に道元禅師によって開かれた日本最初の曹洞宗の寺院です。

当初は京都市の伏見深草の地に創建されましたが、その後、道元禅師は比叡山からの弾圧を受け、越前国へと移ります。

その後、戦乱の影響で興聖寺は一時荒廃。

しかし、時代は流れ、江戸時代初期の1649年に、当時の淀城主・永井尚政によって現在の場所に再興されました。

ちなみに、道元禅師が越前国で開いた曹洞宗の大本山「永平寺」も非常に有名です。

私は2月に永平寺も訪れてきました。歴史と静寂に包まれたその場所は、心を落ち着かせる素晴らしい場所でした。

いつかその体験もブログで詳しくご紹介できればと思います。

境内には開山された道元禅師の墓と永井家の歴代当主の墓があります。

中央に道元禅師の墓

左右に永井家の墓が並んでいました。

お墓からは境内が見渡せ、庭も丁寧に手入れされており、静かで落ち着いた雰囲気が感じられました。

今回、建物の中は拝観しませんでした。

法堂については、伏見城の遺構を用いて建てられたと伝えられており、鶯張りの廊下や血天井など、

多くの見どころがあったことを後になって知りました。

やはり、見ておくべきだったと後悔しています。

これにて宇治観光は終了です。

琴坂を歩いて駐車場に戻ります。

平等院を訪れる際には、ぜひ宇治神社や宇治上神社、興聖寺にも足を運んでみてください。

これらの場所には古くから伝わる神聖な空気が漂っており、

歴史と伝説に触れることで、単なる観光地以上の深い魅力を感じることができました。